WERKENDAM – Van liftmedewerker tot bouwer van de grootste roeren; Wim Kant heeft in zijn 25-jarige carrière bij Machinefabriek De Waal heel wat mooie opdrachten voorbij zien komen. Voor roeren van maar liefst 4,5 meter hoog draait hij inmiddels zijn handen niet meer om. Van die kennis maken ook zijn collega’s graag gebruik. ‘Leg maar even bij opa neer’, is een opmerking die regelmatig door de grote staalbouwhal klinkt.
De loopbaan van Kant begon in 1978 bij Scheepswerf Jooren, een reparatiewerf. ‘Daar heb ik echt het vak geleerd’, vertelt hij. Hij werkte er tot ’82, toen moest hij in dienst. Na de opleiding maakte hij een jaar lang met veel plezier deel uit van het Tamboerkorps der Intendance: een Nederlands militair muziekkorps. ‘Muziek maken was altijd al mijn hobby.’ Helaas kon hij daarna – vanwege de recessie – niet meer terecht bij Jooren.
Kant hoefde echter niet lang na te denken over de volgende stap want nog voor zijn diensttijd was afgelopen, stond er iemand aan de deur van Jachtwerf de Scheepsbouwers. ‘Hij vroeg ik daar wilde komen werken. Ik moest nog twee maanden dienen maar hij had mij NU nodig. Uiteindelijk heeft deze man een brief geschreven aan Defensie waarin hij de situatie uitlegde.’ Zo mocht hij twee maanden eerder uit dienst, en ging aan het werk als ijzerwerker/lasser in de klassieke jachtbouw.
Waterbouw
In ’91 maakte hij nog een overstap naar de waterbouw bij De Klerk uit Werkendam, waar hij aan de slag ging op een werkschip als remmingwerker. Volgens Kant een vrijgevochten leven. Hij zat echter ook zo’n 25 uur per week in de auto en op het moment dat hij daar een beetje ‘genoeg’ van begon te krijgen, zag hij een advertentie in de krant staan. ‘Machinefabriek De Waal was op zoek naar een liftmedewerker. Ik reageerde en een halfuur later mocht ik al op gesprek komen.’
Roerbouw
Na enkele jaren werken als liftmedewerker, maakte Kant de overstap naar roerbouw. ‘Het werken bij de lift werd voor mij te zwaar; roeren monteren en demonteren, schroefassen erin en eruit, boegschroeven… Toen een collega van mij – een roerbouwer – met pensioen ging dacht ik; dat is wel iets voor mij.’ Inmiddels werkt hij alweer negentien jaar in de grote staalbouwhal, waar de jubilaris zich bezighoudt met de bouw van indrukwekkende roeren voor onder andere de zee- en binnenvaart. ‘Vooral die uit de kluiten gewassen roeren vind ik mooi. Het is iedere keer weer een uitdaging om zulke projecten binnen de geplande tijd af te krijgen.’ Het grootste roer dat Kant maakte, was 4,5 meter hoog.
Twee keer stuurboord
In al die jaren gaat er natuurlijk weleens iets mis. Als Kant eraan terugdenkt, moet hij lachen. Hij herinnert zich nog goed dat hij in zijn beginjaren eens twee roeren moest bouwen: een voor stuurboord en een voor bakboord. ‘Achteraf bleek ik twee stuurboordroeren gemaakt te hebben. Toen heb ik als een gek een nieuw roer moeten bouwen. Die fout heb ik natuurlijk nooit meer gemaakt.’ Een mooie ontwikkeling die hij meemaakte bij De Waal, was die van de populaire en brandstofbesparende Easyflow roeren. ‘Iedereen wil natuurlijk brandstof besparen, deze roeren waren echt een innovatie.’
Feest
Machinefabriek De Waal heeft traditiegetrouw uitgebreid aandacht besteed aan dit mooie jubileum. Op donderdag 15 oktober is de jubilaris thuis opgehaald met een mooie oldtimer en op kantoor verrast met koffie en taart. Een dag later is het jubileum uitgebreid gevierd tijdens een feestavond met collega’s en aanhang bij The Touch in Werkendam. ‘Het is leuk om op deze manier gewaardeerd te worden’. Hij vindt De Waal een fijn bedrijf om bij te werken. ‘Als er problemen zijn, word je altijd geholpen. Dat heb ik wel gezien bij collega’s.’
Voorlopig is Kant nog niet klaar met het bouwen van roeren, hij verwacht er tot zijn pensioen te blijven. Namens alle collega’s van De Waal: ‘Wim van harte gefeliciteerd met dit mooie jubileum. Bedankt voor je inzet, vakmanschap en collegialiteit!’
