REGIO/SLEEUWIJK – De beperkingen op de bestaande Merwedebrug raken de transportsector. Rijkswaterstaat doet daarom extra onderzoek en neemt maatregelen. ‘We doen er alles aan om de brug veilig beschikbaar te houden tot de nieuwe brug klaar is’, zegt tactisch beheerder Annemarie Burgemeester.
Uit verschillende onderzoeken naar de Merwedebrug bleek dat het staal in de bogen minder sterk was dan gedacht. Verdere analyse bracht een belangrijk inzicht: de constructie van de brug was niet langer veilig genoeg voor de grote hoeveelheid zwaar verkeer. Rijkswaterstaat besloot daarom op 18 juli dat vrachtwagens en touringcars niet meer over de brug mogen rijden. Dat heeft grote gevolgen voor de transportsector. Tegelijkertijd staat als een paal boven water: de veiligheid van weggebruikers gaat voor.
Voorzichtig
Annemarie Burgemeester van Rijkswaterstaat is als tactisch beheerder van de Merwedebrug betrokken bij de aanpak van de problemen. Ze noemt de brug met respect een ‘oude dame’. Deze speelt nog altijd een belangrijke rol als noord-zuid verbinding, maar haar leeftijd maakt haar kwetsbaar. Daarom moeten we voorzichtig met haar omgaan.
De situatie doet Burgemeester denken aan een auto die je voor de APK naar de garage brengt. Ook als je je auto regelmatig laat controleren, kan bij een keuring onverwacht een groot gebrek aan het licht komen. Dan moet je kiezen tussen reparatie en vervanging. Bij de Merwedebrug hebben we al voor vervanging gekozen. Maar zolang we aan de nieuwe brug bouwen, moet de bestaande brug veilig beschikbaar blijven. Daarom blijven we haar continu in de gaten houden en voeren we passend onderhoud uit.
Onderzoeken en oplossingen
Een tweede onderzoeksmethode bevestigde dat het staal minder sterk is dan gedacht. Daarom onderzoeken deskundigen nu meer staalmonsters, verspreid over de twee lange boogconstructies. Daarmee brengen zij in kaart waar afwijkingen voorkomen en hoe groot de gevolgen zijn voor de constructie. Tegelijkertijd onderzoekt Rijkswaterstaat welke oplossingen mogelijk zijn, waaronder eventuele versterking van de brug. ‘Op dit moment kunnen we daar nog niet meer over zeggen’, vertelt Burgemeester. ‘Pas als alle onderzoeksresultaten geanalyseerd zijn, kunnen we zorgvuldig besluiten wat nodig, veilig en uitvoerbaar is.’
Verwijderen asfalt verlaagt gewicht
Op korte termijn (van donderdagavond 24 tot maandagochtend 28 september) is al een aanvullende maatregel uitgevoerd. Rijkswaterstaat verwijderde een laag asfalt om het gewicht van de brug zelf te verlagen. ‘Dit is van belang om de brug veilig beschikbaar te houden’, vertelt Burgemeester. ‘Een dunnere, lichtere asfaltlaag is ook nodig vanwege de bouw van de nieuwe Merwedebrug.’ We betrekken deze dunnere laag asfalt ook bij de onderzoeken om te kijken wat nodig blijft om de brug veilig te blijven gebruiken.’ Voor het verwijderen van het asfalt moest de brug tijdelijk dicht voor al het wegverkeer. Het verbod voor vrachtwagens en touringcars blijft ook in de nieuwe situatie van kracht.
Omrijdende chauffeurs
Extra borden, informatie in verschillende talen, camera’s en politiecontroles helpen om te zorgen dat chauffeurs bekend zijn met het verbod en zich eraan houden. Het aantal overtredingen is hierdoor sterk afgenomen, al rijdt nog niet iedereen om. ‘Het is heel fijn om te zien dat verreweg de meeste chauffeurs meewerken’, zegt Burgemeester. ‘Zij helpen het overige verkeer om de brug veilig te kunnen blijven gebruiken. We moeten dit echt samen doen.’
Gevolgen voor regio beperken
Het verbod raakt de transportsector en kan gevolgen hebben voor bedrijven, weggebruikers en inwoners in de regio. Omrijdende vrachtwagens kunnen voor extra drukte zorgen op omliggende snelwegen en op lokale en regionale wegen. ‘Daarom zijn we in gesprek gegaan met belanghebbende partijen als Transport en Logistiek Nederland en Evofenedex’, vertelt Burgemeester. ‘Ook actualiseren en verbreden we het bestaande verkeersmodel’. Dit model brengt de gevolgen van mogelijke maatregelen in beeld voor de wegen van Rijkswaterstaat, provincie, gemeenten en waterschappen, en voor de nood- en hulpdiensten. De belanghebbende partijen worden bij die analyses betrokken. Zo wil Rijkswaterstaat maatregelen uitwerken die veilig zijn en de extra hinder voor de omgeving zo veel mogelijk beperken.
Beperkte bediening voor scheepvaart
Om de brug zo min mogelijk te belasten, is de bediening voor de scheepvaart beperkt. ‘Dat houdt ook verband met de bouw van de nieuwe brug’, vertelt Burgemeester. Bijzondere transporten kunnen wel een brugopening aanvragen. Zo’n opening vraagt extra afstemming en maatregelen voor het wegverkeer. Rijkswaterstaat doet er alles aan om de bereikbaarheid voor de scheepvaart zo goed mogelijk te behouden, zonder de veiligheid in gevaar te brengen.
Nieuwe brug biedt perspectief
De huidige situatie benadrukt volgens Burgemeester hoe hard de nieuwe Merwedebrug nodig is. De bouw daarvan is inmiddels gestart. De uitdaging daarbij is om deze grote brug te bouwen terwijl het wegverkeer over de bestaande brug en de scheepvaart zo veel mogelijk kunnen doorgaan. De nieuwe brug biedt daarmee perspectief, maar geen snelle oplossing voor de huidige beperkingen. Voor nu blijft Rijkswaterstaat de oude brug nauwlettend in de gaten houden en waar nodig passende maatregelen nemen. Zo blijft de veiligheid van de weg- en vaarweggebruikers vooropstaan.
